«No me detendré. No me quedaré impasible mientras desmantelan el bosque de Suriname»

Revista Nómadas

Suriname, reconocido como el país más verde y boscoso del mundo, enfrenta una amenaza inminente que podría poner en peligro su distintiva identidad ambiental. Documentos recientes revelan los planes del Gobierno de asignar 560.000 hectáreas de su territorio a proyectos agrícolas a gran escala, lo que ha llevado a John Goedschalk a lanzar una petición de firmas a nivel internacional para detener esta amenaza.

La conversión de áreas forestales en tierras deforestadas para la agricultura a gran escala, advierte John Goedschalk, director de Servicios de Asesoramiento sobre Cambio Climático, afectaría directamente a ocho aldeas indígenas y tribales, poniendo en peligro sus medios de vida y valores culturales. Además, la pérdida resultante de biodiversidad y la masiva emisión de dióxido de carbono equivalente tendrían consecuencias más allá de las fronteras de Suriname.

Ante esta amenaza, John Goedschalk, un profesional experimentado en liderar aspectos inclusivos de Cambio Climático y Sostenibilidad, con un trasfondo diverso en servicios de asesoramiento de impacto, energía renovable y agrodesarrollo, hace un llamado urgente al presidente de Suriname para detener este proceso. Busca garantías formales y por escrito de que no se avanzará sin un debate público y de acuerdo con el derecho internacional al Consentimiento Libre, Previo e Informado.

Como ciudadano comprometido, ha iniciado una campaña de petición de firmas para movilizar a la sociedad en contra de la destrucción de los bosques. «Mantengamos a Suriname como el país más verde del mundo», es el mensaje central destinado a unir a los ciudadanos para proteger el patrimonio natural de este país sudamericano.

Comencemos con el hecho de que amo mi país, amo los bosques y creo profundamente que los bosques son una parte integral de nuestra identidad como surinameses .

John Goedschalk afirma con confianza: «No me detendré, porque no permaneceré observando cómo el bosque arde».

– ¿Cuál es la motivación detrás de tu campaña para mantener a Suriname como el país más verde del mundo y en qué consiste?

– ¿Por dónde empezar? Comencemos con el hecho de que amo mi país, amo los bosques y creo profundamente que los bosques son una parte integral de nuestra identidad como surinameses. Pero no es solo un problema emocional. No se trata de mis gustos o disgustos, y no se trata de detener el crecimiento económico. Convertir una parte tan grande del bosque en tierras agrícolas a gran escala debe ir precedido por un debate nacional y un proceso de toma de decisiones. Hay varias consideraciones que debemos tener en cuenta:

• El hecho es que este bosque es el hogar de comunidades indígenas y tribales que viven allí. Estas son sus tierras, y el hecho de que el Gobierno se niegue a reconocer esos derechos no lo hace diferente.
• Estos bosques también son la base del sistema del río volador, que es la línea vital de la selva amazónica. Si destruimos estos bosques, no tenemos idea de lo que sucederá a los cientos de millones de personas que dependen de la lluvia para su supervivencia.
• ¡El hecho es que simplemente esto es poco ético! No hay una, sino dos sentencias en contra del Estado que establecen claramente que debe reconocer las tierras y derechos indígenas y tribales, y que cualquier acción que los afecte debe pasar por un proceso de Consentimiento Libre, Previo e Informado (FPIC).
• El hecho de que actualmente haya un proyecto de ley en proceso en el Parlamento que proporcionaría la base para reconocer las tierras y derechos indígenas y tribales. Asignar tierras y otorgar concesiones para estas tierras, para las cuales actualmente hay legislación en proceso, es poco ético y no respeta el papel de la autoridad legislativa del Parlamento.

Además, creo en la equidad. Y lo que veo desarrollarse frente a mis ojos es profundamente injusto. Es injusto que las tierras, los ríos y los ecosistemas estén siendo robados a las personas que viven allí y a personas como yo, cuya calidad de vida depende de ello. Convertir 560.000 hectáreas de bosque en tierras agrícolas industriales permanentes no es una decisión que se pueda tomar sin el permiso explícito del parlamento y las personas que viven allí. Esto es nuestro patrimonio, y SI decidimos como nación talar el bosque, entonces esto debe decidirse en un foro público, y no desde detrás del escritorio en habitaciones cerradas. Es simplemente injusto e incorrecto, y estamos cansados de ver cómo nuestro país se vende por espejitos y cuentas. Hacer esto destruirá algunos de nuestros últimos ríos limpios, matará a millones y millones de vidas basadas en el bosque… ¿y por qué? ¿Por tierras infértiles y para permitir que unos pocos industrialistas y capitalistas ganen dinero? ¡Está mal! Y no me quedaré de brazos cruzados sin hacer nada mientras destruyen los bosques que nos protegen.

Lo que quiero lograr es:

• Necesitamos tener un debate abierto y público en el Parlamento sobre la conversión de tierras indígenas y tribales y bosques primarios para fines agrícolas, donde se escuchen diferentes grupos sociales y se respeten los derechos humanos y el estado de derecho local e internacional.
• Necesitamos hacer la investigación. Si decidimos como pueblo que necesitamos agricultura a gran escala, entonces encontremos la manera correcta de hacerlo. Desde el punto de vista legal, hay varios problemas con el proceso actual:

– Todo esto requiere una Evaluación de Impacto Ambiental Estratégica (ESIA) y el proceso FPIC, como establece claramente la ley marco ambiental de 2020, al igual que las sentencias internacionales de la CIDH, como dicta la UNDRIP, como dictan los NDC del país bajo el Acuerdo de París, como dictan los compromisos con la Convención sobre la Diversidad Biológica.

– Y como dice la constitución: Artículo 4, sección B, se establece que cada ciudadano surinamés tendrá seguridad para su bienestar.

– La constitución también establece en el artículo 6, sección G, que el Gobierno creará las condiciones para proteger la naturaleza y mantener el equilibrio ecológico del país.

– Además, también tenemos la ley de manejo forestal sostenible, en la que el artículo 7 establece claramente que ningún bosque que se vaya a deforestar permanentemente puede estar en conflicto con ningún plan de desarrollo nacional o regional. Y dado que el plan de desarrollo nacional actual establece claramente que promoverá los Objetivos de Desarrollo Sostenible, cualquier conversión a gran escala de bosque primario a tierras agrícolas está en contradicción inmediata.

En este momento, la campaña realmente implica que voy por ahí y estoy creando conciencia tanto como puedo, además de haber iniciado la petición de firmas. Y paralelamente, estamos considerando emprender acciones legales contra el Estado junto con otras partes interesadas, un proceso que, por supuesto, debería ser liderado por las comunidades indígenas y tribales. Yo solo podría apoyarlos, ya que se trata de sus tierras y su bienestar.

– ¿Cómo descubriste la propuesta del Gobierno de asignar 560.000 hectáreas para parcelas agrícolas a gran escala?

– Lo descubrí cuando leí el artículo en Mongabay que muestra el mapa y proporciona los documentos que detallan la conversión de tierras a través de la correspondencia entre el ministro de agricultura y el ministro de Gestión de Tierras y Bosques.

– ¿A quién está otorgando tierras el Gobierno surinamés y quién está detrás de todo esto?

– Hay tres entidades a las que el Gobierno está otorgando alrededor de 10.500 hectáreas de tierra. No estoy al tanto de a quién se le han otorgado o se le otorgarán las otras áreas. Pero desde mi perspectiva, realmente no importa a quién se le otorgue. El problema más importante es realmente la decisión de convertir el bosque en primer lugar.

– ¿Escuchaste hablar de la empresa Terra Invest y sus socios, la empresa encargada de llevar a los menonitas desde Bolivia a Suriname?

– Solo por lo que he leído en las publicaciones.

Estos bosques también son el hogar de comunidades indígenas y tribales que viven allí. Estas son sus tierras, y el hecho de que el Gobierno se niegue a reconocer esos derechos no lo hace diferente.

– ¿Cómo afectaría la conversión de estas tierras en áreas agrícolas a las comunidades indígenas y tribales, así como a arroyos, ríos y la biodiversidad de la región?

– Las áreas abarcan ocho aldeas y envenenarán decenas de arroyos y al menos dos ríos principales. Básicamente, matará la biodiversidad de la región. Pensemos en ello. Si quieres hacer agricultura a gran escala, tendrás que eliminar completamente toda la vegetación, lo que probablemente implicará quemar los árboles y el follaje restante. Luego tendrás una granja rodeada de selva tropical primaria, y la naturaleza querrá regresar. Así que tendrás que usar muchos pesticidas para mantener a raya a todos los insectos. Luego, tendrás la fauna que habrá que mantener a raya. Esto significa matar jaguares, monos araña, y demás. También sabemos, por expertos, que esta tierra no es muy fértil, así que pronto necesitarás aplicar grandes cantidades de fertilizante. Este fertilizante y sus productos residuales se filtrarán en el agua subterránea, que luego llegará a los ríos, envenenando y matando la vida en el río, y haciendo que sea peligroso usarlo aguas abajo.

– ¿Cómo afectaría esto al compromiso actual de Suriname como país carbono-negativo?

– Será el fin del estado de Suriname como país carbono-negativo. Es así de simple. Sabemos que sus socios objetivo, los menonitas, han mostrado la capacidad de deforestar hasta 30.000 hectáreas al año. Eso significa que emitiremos 22 millones de toneladas adicionales de CO2 equivalente. Y eso acabará efectivamente con nuestro estado de carbono-negativo.

– ¿Cómo afectaría esta decisión al potencial económico de Suriname en términos de servicios de almacenamiento y absorción de carbono?

– Destruirá ese potencial.

¡El hecho es que simplemente esto es poco ético! No hay una, sino dos sentencias en contra del Estado que establecen claramente que debe reconocer las tierras y derechos indígenas y tribales….

– ¿Qué significaría la pérdida de hasta 2 mil millones de dólares al año para el país, por los servicios de almacenamiento y absorción de carbono que brinda el bosque de Suriname?

– Es el 2/3 del PIB actual, así que representará una gran pérdida para las generaciones actuales y futuras.

Los 2 mil millones de dólares se refieren a un cálculo simple de nuestra absorción de carbono. Así, Surinam absorbe aproximadamente 20 millones de toneladas de CO2e neto al año. Es un sumidero de carbono. Utilizando un precio aproximado del carbono de 100 dólares, que es una estimación baja de su valor en 2030, seríamos elegibles para vender 20 millones de toneladas por 100 dólares cada una, lo que resultaría en un total de 2 mil millones de dólares.

– ¿Cómo planeas transmitir tu llamado al Presidente de la República de Suriname?

– Una vez que tengamos suficientes firmas, tengo la intención de solicitar una audiencia con el Presidente.

– ¿Qué garantías específicas esperas obtener para detener este proceso?

– Quiero ver por escrito que la solicitud de conversión de uso de la tierra es denegada por el ministro de Bosques.

– ¿Cómo animarías a otros ciudadanos a unirse a tu causa y firmar la petición?

– Les animo a tomarse el tiempo para leer. Estoy convencido de que cualquier surinamés que observe detenidamente lo que está sucediendo, estará de acuerdo en que necesitamos un proceso transparente y apropiado. Y eso es lo que estoy exigiendo. No estoy en contra de los empleos, no estoy en contra de mejorar la seguridad alimentaria o aumentar la agricultura. Estoy en contra de violar los derechos humanos, estoy en contra del asesinato innecesario y sin sentido de millones de criaturas salvajes y estoy en contra de envenenar y contaminar estos ríos y arroyos. Y me imagino que muchos otros estarán de acuerdo. Les compartiría que no podemos ser indiferentes a lo que está sucediendo, ya que nos afectará a todos en el corto y mediano plazo: «El opuesto del amor no es el odio, es la indiferencia. El opuesto del arte no es la fealdad, es la indiferencia. El opuesto de la fe no es la herejía, es la indiferencia. Y el opuesto de la vida no es la muerte, es la indiferencia»: (Elie Wiesel).

– ¿Cuáles son tus planes para fortalecer la campaña y obtener más apoyo?

– Continuaré con las publicaciones en línea, estimularé las publicaciones locales, haré apariciones en televisión y radio locales y seguiré explicando lo que está sucediendo aquí. Creo que muchas personas han sido engañadas a propósito pensando que esto es un problema de los menonitas o de la inclusión. Pero no lo es. Se trata de quiénes somos como nación… ¿valoramos y respetamos los derechos humanos? ¿Valoramos nuestros bosques? ¿O nos quedaremos mirando mientras arden? Como sabes, «Todo lo que se necesita para el triunfo del mal es que los hombres buenos no hagan nada». «El silencio ante el mal es en sí mismo malo: Dios no nos considerará inocentes. No hablar es hablar. No actuar es actuar»: (Elie Wiesel).

Además, creo en la equidad. Y lo que veo desarrollarse frente a mis ojos es profundamente injusto.

– ¿Cómo visualizas el proceso de debate público sobre este tema?

– Comienza con el Gobierno proporcionando transparencia sobre lo que están haciendo exactamente, brindando claridad sobre el estado de las diferentes solicitudes y documentos, y luego cesando en sus acciones con respecto a este proceso. Luego debería presentarse al Parlamento, y el Parlamento debería invitar a los diferentes grupos de la sociedad civil a ser escuchados. Comenzando con las comunidades indígenas y tribales que se verán afectadas de inmediato. En paralelo, debería haber estudios, en primer lugar, un estudio de calidad del suelo, para determinar qué tipo de agricultura se puede realizar allí, y por supuesto, una Evaluación de Impacto Ambiental Estratégica (ESIA), con un fuerte enfoque en el daño a los ecosistemas, la biodiversidad y los impactos sociales de desplazar a estas comunidades.

– ¿Cómo planeas abordar a posibles opositores y fomentar el diálogo constructivo?

– Bueno… No estoy seguro, para ser honesto. Intentaré mantenerme respetuoso y constructivo desde mi lado. Al mismo tiempo… este es mi país, y este bosque nos pertenece a todos. Y seguiré luchando por protegerlo. Hace muchos años, recuerdo trabajar para el gabinete del Presidente, y había un líder indígena que estaba solicitando el reconocimiento de los derechos de la tierra. Recuerdo que durante un discurso expresó tanta frustración, pero se mantuvo enérgico. Siguió diciendo cómo nunca dejaría de luchar por sus derechos. No lo entendí realmente en ese momento… bueno, eso fue hace muchos años, y he visto cómo se acumula la destrucción y he visto cómo los ricos y poderosos tratan el bosque y a su gente. Y debo admitir que ahora entiendo mucho mejor su frustración. Porque yo tampoco me detendré. No me quedaré mirando impasible mientras desmantelan el bosque de Suriname».

– ¿Por qué es crucial respetar el derecho internacional con respecto a los pueblos y tierras indígenas y tribales?

– Porque es lo correcto. Punto. También necesitamos que estas comunidades continúen cuidando y protegiendo los bosques, porque sin bosques, nuestras posibilidades de sobrevivir a la crisis climática son nulas.

– ¿Cómo planeas asegurar el Consentimiento Libre, Previo e Informado en este proceso?

– Bueno… Hay pautas claras sobre cómo desean ser consultadas las personas indígenas y tribales. Las organizaciones locales han publicado guías y directrices sobre cómo debe hacerse esto.

– ¿Cómo planeas mantener una movilización ciudadana fuerte y activa?

– No estoy seguro, para ser honesto. No estoy acostumbrado a ser un activista en ese sentido. Supongo que seguiré pidiendo ayuda a personas como a los medios de comunicación. Sin embargo, también seguiré presionando a mis conciudadanos para que se den cuenta de que somos nosotros, la gente, quienes tenemos el poder. Somos nosotros quienes ponemos a los formuladores de políticas allí, y tenemos derecho a una gobernanza inclusiva. Se nos prometió, y es un derecho incorporado en la constitución. Planeo seguir recordándoles a las personas y dejando en claro que tenemos poder. Y que con ese poder viene la responsabilidad. Necesitamos hablar, necesitamos hacer oír nuestras voces. Una vez que perdamos este bosque… se habrá ido de por vida.

Este fertilizante y sus productos residuales se filtrarán en el agua subterránea, que luego llegará a los ríos, envenenando y matando la vida en el río….

– ¿Qué estrategias utilizarás para mantener la atención en este tema?

– Seguiré buscando medios de comunicación para comunicarlo y apoyaré acciones legales contra el gobierno.

– ¿Qué significa para ti ser ciudadano del país más verde y boscoso del mundo? ¿Cuál es tu conexión personal con la identidad verde de Suriname?

– He estado trabajando para proteger los bosques de Suriname durante la última década y me he enamorado profundamente de los bosques, las personas que viven allí y todas sus hermosas criaturas y ecosistemas. Para mí, realmente no hay nada como pasar tiempo en estos hermosos bosques, flotando a lo largo de sus ríos. He convertido en mi misión de vida proteger estos bosques y estoy decidido a estar con ellos. Sé que es tonto, pero cuando veo El Lorax, realmente siento un parentesco. Supongo que me considero el Lorax de los bosques de Suriname.

– Tenemos información del proyecto de 300.000 hectáreas para menonitas bolivianos para producir agricultura en Suriname. Ahora usted habla de que son 580.000 hectáreas de bosque las que corren peligro, ¿eso significa que no sólo se asignarán tierras a los menonitas que vienen de Bolivia, sino también a otros grupos? ¿Sabe a quiénes y de dónde vendrán

– Los documentos muestran 560.000 hectáreas. No sé a quién más, pero puede ser que todo sea para los menonitas. Pero, sinceramente, para mí se trata del hecho de que están designándolas como tierras agrícolas. Eso no es algo que puedan decidir así. Me imagino que tal vez sea para otros menonitas, pero, ¿quizás para los agricultores locales? ¿U otras personas.

– En la historia de Surinam, ¿ha habido antes iniciativas como esta, que involucran la asignación y el impacto en el bosque para la producción agrícola a gran escala?

– No en la historia reciente. Quizás hace muchos años para la madera. Pero nunca a esta escala de conversión agrícola. Y si hubo iniciativas de gran escala para la agricultura, creo que fue en la costa.

– ¿Puedes darnos una idea de la riqueza natural, las especies animales, la flora, etc. de Surinam? ¿Cómo es este mar verde y gracias a qué más del 90% de su territorio aún se conserva como bosque?

– Guau… la razón por la que actualmente todavía tenemos más del 90% de cobertura forestal es porque en 1998, cuando también buscábamos otorgar muchas concesiones madereras, el Gobierno decidió crear la Reserva Natural Central de Surinam. Fue entonces cuando decidimos convertirnos en el “país más verde del mundo” y funcionó. Ahora parece que estamos por otra opción…. ¿Destruiremos o mantendremos nuestros bosques?

– ¿Cuál es tu respuesta al comunicado de la oficina del Presidente de Suriname, del 19 de enero, negando la asignación de tierras del gobierno a los menonitas y refutando la existencia de 1 millón de hectáreas de reservas, así como la participación de los menonitas en el problema de la tierra?

– Para empezar, sospecho que el Presidente no tuvo la oportunidad de escuchar la entrevista del podcast https://www.youtube.com/watch?v=-hYw7NbI0go. Lo cual es comprensible, dado que tiene muchas responsabilidades. Dicho esto, creo que es importante no distraernos de los problemas reales, que son la conversión masiva de bosques para destinarlos a la agricultura y los derechos de tierras indígenas y tribales.

En cuanto a la afirmación de que el gobierno niega asignar tierras a los menonitas, nunca dije que se les haya asignado tierras. Desafío a cualquiera a que me muestre dónde dije eso. Para estar seguro, volví a escuchar el podcast, pero en ningún momento afirmé que el gobierno ha otorgado tierras a los menonitas.

Respecto a la refutación de la existencia de 1 millón de hectáreas de reservas, nuevamente debo decir que nunca afirmé eso. Las 1 millón de hectáreas podrían ser una referencia a la declaración de Adrian Barbero, quien en su entrevista (con Revista Nómadas, publicada el 15 de enero) dijo que tiene «órdenes» para 1 millón de hectáreas. Pero en ningún momento dije que el gobierno creó 1 millón de hectáreas de reservas

– El comunicado también destaca que los menonitas solo comprarán tierras designadas para la agricultura, sin reclamaciones de pueblos indígenas o tribales. ¿Cómo respondes a la afirmación de que los menonitas deberían consultar con la autoridad tradicional del área y respetar la cultura y la fe de otros antes de adquirir tierras?

– Bueno… no estoy seguro de cómo se podría lograr esto, considerando que las comunidades tribales o indígenas aún no han obtenido derechos sobre la tierra. ¿Cómo se podría afirmar entonces que habría tierras sin reclamaciones? Me alegra escuchar que el Presidente parece estar teniendo en cuenta que las personas tribales o indígenas tienen reclamaciones. Pero dado que la tierra aún no ha sido demarcada, ¿cómo se llevaría a cabo esto?

Supongamos, para argumentar, que el tema de la demarcación y los derechos de tierra ya se hubiera resuelto. En ese caso, consultar con las comunidades no sería suficiente. Debería existir el Consentimiento Previo, Libre e Informado.

Quizás esto pueda servir para aclarar una vez más la necesidad de resolver estructuralmente el problema de los derechos de tierra.

– El comunicado de la oficina del Presidente de Suriname, menciona que no hay menonitas viviendo o trabajando en Brasil y que no hay planes de establecerse allí. ¿Puede proporcionar más detalles sobre la presencia o ausencia de menonitas en Brasil y si hay proyectos futuros relacionados?

– Nunca mencioné que los menonitas vivieran o trabajaran en Brasil. Así que es interesante que él lo mencione. Tal vez fue desinformado por las personas que lo asesoran sobre lo que realmente dije.

– El comunicado también dice: «Terra Invest Suriname & Guyana enfatiza que las numerosas mentiras que circulan en la comunidad surinamesa obstaculizan el desarrollo de Suriname, especialmente en los campos de la agricultura y la ganadería…» ¿Cuál es tu opinión sobre esta afirmación?

– Tengo que decir que es bastante interesante que el Servicio de Comunicación del País (CDS) esté citando a una empresa privada. Al observar la cita en sí, es interesante que diga que hay muchas mentiras circulando que están bloqueando el desarrollo de Suriname, y que hay un libro de información de referencia. Continúa diciendo que la discusión debe basarse en la verdad y no en información engañosa. Estoy completamente de acuerdo con esta última afirmación. Así que tratemos con hechos, lo cual es lo que intento hacer al abstenerme de hacer suposiciones, y actuar en base a lo que he visto en la correspondencia oficial del gobierno. ¿O tal vez estos documentos han sido falsificados o manipulados? Si ese es el caso, me encantaría escucharlo del gobierno.

– ¿Por qué crees que el Presidente se molesta en mencionar a Terra Invest en su comunicado oficial?

– Tengo que ser honesto y decir que esto también me desconcierta. No estoy seguro. Tal vez el servicio de comunicación consideró importante mencionar la comunicación de la empresa. No estoy seguro y no quiero especular.

– ¿El mensaje del Presidente de Suriname también está dirigido a ti?

– Bueno, aunque la comunicación formal no menciona mi nombre de pila, sí menciona claramente mi apellido y hace referencia a un «programa de entrevistas». Así que creo que es seguro asumir que está dirigido a mí.

Pero, hey… como he dicho antes, estoy feliz de ser corregido. Si de hecho no hay planes de convertir 560,000 hectáreas de bosque en agricultura, eso es una excelente noticia, y puedo volver a dedicar mi tiempo a otras actividades. Pero si esos planes son genuinos y hay planes para llevarlos a cabo, entonces creo que aún tenemos mucho trabajo por hacer como nación. Y tal vez yo también tenga algo de trabajo que hacer, como escribe Robert Frost: «Los bosques son encantadores, oscuros y profundos, pero tengo promesas que cumplir, y millas por recorrer antes de dormir, y millas por recorrer antes de dormir».

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